化石揭示：我们的祖先比我们想象中更古老！

最新研究推翻了人类东非起源说！

图注：最新一期《自然》杂志的封面

我们是什么？我们来自何方？这是人类一直在问自己的问题。从生物分类上看，我们被称为智人，属于哺乳动物纲——灵长目——人科——人属——智人种（Homo sapiens）。长期以来，科学家根据发现的化石判断最早的智人出现在距今20万年前，地点是非洲东部。就在不久前，在摩洛哥的发现改写了智人的历史，将我们的历史向前扩展了10万年。

图注：今天地球上的所有人类来自何方？图片来自网络

图注：人类的演化，图片来自网络

在介绍最早的智人之前，还是要简单的了解一下智人，毕竟在人属中曾经出现过很多个种，不同的人种（生物学意义上的）之间区别还是很大的。智人的特征包括有：挺直腰板的直立姿态、在身体比例中很大的脑袋、面孔短而且颅额以下垂直、颌弓呈圆形、犬齿变小、大拇指大于其他四指并且具有抓握能力、腿比手长、脚趾短不具有抓握能力、躯干部分没有浓密的毛发等。

智人的起源问题一直古人类学研究上的一个重要课题，一般分为两派：一派认为人类起源于非洲，另一种认为人类起源于多个地方，这就是“非洲起源说”和“多地起源说”。经过基因层面的研究，证明今天全世界人类都来自于非洲的一小撮人类，“非洲起源说”成为主流观点。

图注：OMO Ⅰ和OMO Ⅱ，图片来自网络

最早的智人化石发现于1967年，包括两块头骨化石，这两块化石代号为“奥莫1号”（OMO Ⅰ）和“奥莫2号”（OMO Ⅱ），化石发现于埃塞俄比亚南部的奥莫低谷。发现化石的理查德·利基认为化石有13万年的历史，但是却遭到了很多怀疑。30年之后，澳大利亚地质学家来到埃塞俄比亚，他利用最新的氩同位素测定技术研究了“奥莫1号”和“奥莫2号”，最终确定化石有19.5万年的历史。“奥莫1号”和“奥莫2号”年代的测定具有重要的意义，这意味着最早的智人出现在20万年前，在距今15至8万年前智人走出非洲，扩散到全世界。如此一来，最早智人的存在和之后向全世界的扩散似乎已经找到了合理的解释，但最新的发现再次改写了智人的早期历史。

图注：非洲西北部杰贝尔依罗考古点，图片来自网络

图注：在摩洛哥发现的下颌骨化石，图片来自论文

图注：发现于摩洛哥的石器，图片来自论文

就在“奥莫1号”和“奥莫2号”发现于埃塞俄比亚的上世纪60年代，人们在非洲北部摩洛哥的贝尔依罗发现了人类化石和一些石器。由于石器的外形类似于欧洲的莫斯特文化，于是化石年代被认为是4万年，他们代表了尼安德特人的非洲变种。最近人们再次回到贝尔罗伊，他们发现了更多的石器和化石，其中就包括了不完整的头骨和下颌。头骨和下颌是鉴别人种的重要依据，德国马克斯·普朗克进化人类学研究所经过分析对比之后认为发现于摩洛哥的化石代表了智人最早的演化阶段，对石器采用热致发光定年法确定化石的年代为距今30至35万年。

图注：根据化石进行的人类面部重建，图片来自网络

相关的研究论文发表在《自然》杂志上，名为《New fossils from Jebel Irhoud , Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens》。

图注：最早的智人化石依然发现于非洲，图片来自BBC

发现于摩洛哥的智人化石具有重要的科学意义，它推翻了之前人类起源于东非的假说，证明至少在30万年前，智人就已经在非洲大陆上多点分布，我们的祖先或许有着更早的历史！